M18

M18 é um pequeno e esparso aglomerado aberto de estrelas na constelação de Sagittarius, localizado a cerca de 4.900 anos-luz da Terra. Contém apenas cerca de 20 estrelas espalhadas por aproximadamente 17 anos-luz de espaço. Com magnitude 7,5 e um diâmetro aparente de cerca de 9 minutos de arco, é um dos objetos Messier visualmente menos impressionantes. O aglomerado tem uma idade estimada em cerca de 32 milhões de anos. M18 está em uma rica região da Via Láctea entre as nebulosas muito mais proeminentes M17 (Nebulosa Ômega) e M24 (Pequena Nuvem Estelar de Sagittarius).

Localizado a cerca de 1 grau ao sul de M17 e 2 graus ao norte de M24. Com magnitude 7,5, é visível em binóculos como um pequeno grupo frouxo de uma dúzia ou mais de estrelas fracas. Um telescópio a 50-75x mostra melhor o aglomerado — um punhado de estrelas em um padrão triangular ou linear contra o rico fundo da Via Láctea. Não muito impressionante por si só, mas é uma parada agradável ao varrer entre M17 e M24. Melhor observado de julho a setembro.

Descoberto por Charles Messier em 3 de junho de 1764. Ele o descreveu como um aglomerado de pequenas estrelas. M18 recebeu relativamente pouca atenção dos astrônomos em comparação com seus espetaculares vizinhos. Sua composição e distância foram debatidas, com alguns estudos mais antigos questionando se era um verdadeiro aglomerado físico.