M20

A Nebulosa Trífida é uma combinação impressionante de nebulosa de emissão (vermelha), nebulosa de reflexão (azul) e nebulosa escura (as faixas escuras) em um só objeto, localizada a cerca de 4.100 anos-luz de distância em Sagitário — aproximadamente na mesma distância que sua vizinha M8 (a Nebulosa da Lagoa). Três faixas proeminentes de poeira escura dividem a região de emissão brilhante em três lóbulos, dando à nebulosa seu nome 'trífida' (três lóbulos). Um pequeno aglomerado aberto de estrelas jovens está situado em seu centro.

Localizada cerca de 2 graus a norte-noroeste de M8 (a Nebulosa da Lagoa). As duas formam um excelente par em uma ocular de campo amplo. Em um telescópio de 4 polegadas, M20 aparece como uma nebulosa redonda e brilhante com as três faixas escuras visíveis sob boas condições. O componente de reflexão azul ao norte é mais fraco e mais difícil de ver visualmente. Um telescópio de 8 polegadas ou maior sob céus escuros mostra a estrutura trífida mais claramente. Um filtro UHC ajuda com o componente de emissão mas escurece a nebulosa de reflexão. Melhor observada de junho a agosto junto com M8.

Descoberta por Charles Messier em 5 de junho de 1764. O nome popular 'Trífida' foi cunhado por John Herschel, que descreveu as faixas escuras dividindo a nebulosa em três partes. Fotografias iniciais de Isaac Roberts e Edward Barnard no final de 1800 revelaram a beleza completa da nebulosa, com sua combinação única de nebulosas de emissão, reflexão e escuras.