M23

M23 é um aglomerado aberto de estrelas grande e rico na constelação de Sagittarius, localizado a cerca de 2.150 anos-luz da Terra. Contém aproximadamente 150 estrelas espalhadas por cerca de 15 anos-luz de espaço. Com magnitude 5,5 e um diâmetro aparente de cerca de 27 minutos de arco (quase o tamanho da Lua cheia), é um aglomerado brilhante e impressionante. M23 tem uma idade estimada em cerca de 300 milhões de anos. Suas estrelas mais brilhantes são estrelas azul-brancas de sequência principal do tipo espectral B9, com várias notáveis gigantes vermelhas e laranjas adicionando contraste de cor.

Localizado a cerca de 5 graus a noroeste de M24 (a Pequena Nuvem Estelar de Sagittarius). Com magnitude 5,5, pode ser vislumbrado a olho nu sob céus escuros. Binóculos revelam um belo aglomerado grande e rico com dezenas de estrelas. Um telescópio a 40-75x proporciona uma visão extraordinária, resolvendo o aglomerado em um rico campo de estrelas com arcos e correntes. O aglomerado é grande o suficiente para que ampliação excessiva quebre seu impacto visual. Melhor observado de julho a setembro.

Descoberto por Charles Messier em 20 de junho de 1764. Ele o descreveu como um aglomerado de pequenas estrelas sem nebulosidade. O Almirante Smyth mais tarde o descreveu como um 'esplêndido aglomerado' e notou os belos arcos e festões de estrelas visíveis em telescópios moderados.