M24

M24, la Pequena Nube Estelar de Sagitario, no es un verdadero cumulo estelar sino una seccion densa de la Via Lactea visible a traves de una abertura en las nubes de polvo interestelar. Situada a unos 10.000 anos luz de la Tierra en Sagitario, esta nube estelar abarca unos 600 anos luz de longitud y cubre un area de unos 2 por 1 grado en el cielo. Contiene millones de estrellas y es una de las concentraciones mas densas de estrellas individuales visibles con binoculares. Dentro de M24 se encuentra el pequeno cumulo abierto NGC 6603 y la nebulosa oscura Barnard 92.

Situado en el corazon de la Via Lactea de Sagitario, aproximadamente a mitad de camino entre M18 y M25. Con magnitud 4,6, es facilmente visible a simple vista como una mancha notablemente brillante en la Via Lactea. Los binoculares ofrecen la mejor vista, revelando un campo asombroso repleto de incontables estrellas debiles. Un telescopio de campo amplio a bajo aumento (25-40x) muestra bien la nube estelar, pero su extension completa se aprecia mejor con binoculares o a simple vista. Busque la nebulosa oscura Barnard 92 como una mancha oscura conspicua dentro de la nube estelar. Mejor de julio a septiembre.

Incluido en el catalogo de Messier en 1764. Es unico entre los objetos Messier ya que no es un objeto discreto del cielo profundo sino un trozo de la Via Lactea misma. Algunos catalogos consideran NGC 6603, el pequeno cumulo inmerso en M24, como el verdadero objeto Messier, pero la descripcion original de Messier se refiere claramente a la gran nube estelar.