M24

M24, le Petit Nuage d'Etoiles du Sagittaire, n'est pas un veritable amas stellaire mais plutot une section dense de la Voie lactee visible a travers une ouverture dans les nuages de poussiere interstellaire. Situe a environ 10 000 annees-lumiere de la Terre dans le Sagittaire, ce nuage d'etoiles s'etend sur environ 600 annees-lumiere de longueur et couvre une zone d'environ 2 degres par 1 degre dans le ciel. Il contient des millions d'etoiles et constitue l'une des concentrations les plus denses d'etoiles individuelles visibles aux jumelles. Dans M24 se trouvent le petit amas ouvert NGC 6603 et la nebuleuse sombre Barnard 92.

Situe au coeur de la Voie lactee du Sagittaire, a peu pres a mi-chemin entre M18 et M25. A la magnitude 4,6, il est facilement visible a l'oeil nu comme une tache nettement brillante dans la Voie lactee. Les jumelles offrent la meilleure vue, revelant un champ stupefiant rempli d'innombrables etoiles faibles. Un telescope grand champ a faible grossissement (25-40x) montre bien le nuage d'etoiles, mais sa pleine etendue est mieux appreciee aux jumelles ou a l'oeil nu. Cherchez la nebuleuse sombre Barnard 92 comme une tache sombre evidente dans le nuage d'etoiles. A observer de preference de juillet a septembre.

Inclus dans le catalogue Messier en 1764. Il est unique parmi les objets Messier car ce n'est pas un objet discret du ciel profond mais un morceau de la Voie lactee elle-meme. Certains catalogues considerent NGC 6603, le petit amas entoure par M24, comme le veritable objet Messier, mais la description originale de Messier se refere clairement au grand nuage d'etoiles.