M26

M26 es un cumulo abierto pequeno y moderadamente rico en la constelacion del Escudo (Scutum), situado a unos 5.000 anos luz de la Tierra. Se extiende a lo largo de aproximadamente 22 anos luz y contiene alrededor de 90 estrellas, con un diametro aparente de unos 15 minutos de arco. La edad del cumulo se estima en unos 89 millones de anos. Una de las caracteristicas mas distintivas de M26 es una zona de menor densidad estelar cerca de su centro, probablemente causada por una nube de polvo interestelar interpuesta que oscurece algunos de los miembros del cumulo. La estrella mas brillante del cumulo tiene una magnitud de aproximadamente 11,9, lo que convierte a M26 en uno de los cumulos abiertos mas debiles del catalogo Messier.

Situado en los ricos campos estelares de la Via Lactea en el Escudo, a aproximadamente 1 grado al sur-sureste de Delta Scuti. Con binoculares, M26 es dificil de distinguir del denso campo estelar de fondo. Un telescopio de 100 mm a 80-100x revela un grupo compacto de estrellas debiles con una notable disminucion de la densidad estelar cerca del centro. Mayor aumento (150x+) resuelve mas miembros debiles. El cumulo se beneficia de cielos oscuros ya que la nube estelar de Scutum forma un fondo confuso. Mejor observarlo de julio a septiembre.

Descubierto por Charles Messier el 20 de junio de 1764. Messier lo describio como un cumulo cerca de Eta y Omicron Scuti, sin nebulosidad. William Herschel resolvio posteriormente el cumulo en estrellas individuales con sus telescopios mayores. M26 ha recibido relativamente poca atencion cientifica en comparacion con otros cumulos Messier, en parte debido a su pequeno tamano y su ubicacion en un campo estelar abarrotado.