M2

M2 est l'un des plus grands et des plus riches amas globulaires de la Voie lactee, situe a environ 37 500 annees-lumiere de la Terre dans la constellation du Verseau. Il contient environ 150 000 etoiles regroupees dans une sphere d'environ 175 annees-lumiere de diametre. L'amas est extremement ancien, estime a 13 milliards d'annees, ce qui le rend presque aussi vieux que l'Univers lui-meme. Ses etoiles sont tres fortement concentrees vers le centre, ce qui lui vaut une classe de concentration Shapley-Sawyer II — parmi les amas globulaires les plus compacts connus.

Situe a environ 5 degres au nord de l'etoile Beta Aquarii. Par ciel tres sombre, il est tout juste visible a l'oeil nu a la magnitude 6,3. Aux jumelles, il apparait comme une tache ronde et diffuse. Un telescope de 100 mm revele un noyau brillant entoure d'un halo granuleux. A partir de 200 mm d'ouverture, les etoiles individuelles commencent a etre resolues, surtout dans les regions externes. A observer de preference d'aout a octobre, lorsque le Verseau est bien place dans le ciel du soir.

Decouvert par Jean-Dominique Maraldi en 1746 lors de l'observation d'une comete. Charles Messier le trouva independamment et le catalogua en 1760, le decrivant comme une 'nebuleuse sans etoiles.' William Herschel fut le premier a le resoudre en etoiles individuelles en 1783 grace a son grand telescope a reflexion.