M32

M32 é uma galáxia elíptica compacta na constelação de Andromeda, localizada a cerca de 2,49 milhões de anos-luz da Terra. É uma galáxia satélite de M31, a Galáxia de Andrômeda, e aparece projetada contra o disco externo de sua vizinha gigante. M32 é notavelmente compacta para sua luminosidade, medindo apenas cerca de 6.500 anos-luz de diâmetro, mas contendo aproximadamente 3 bilhões de estrelas. Abriga um buraco negro supermassivo de cerca de 2,5 milhões de massas solares em seu centro — similar em massa ao buraco negro central da Via Láctea. M32 é classificada como uma elíptica compacta (cE), um tipo incomum de galáxia que se acredita ser o remanescente despojado de uma galáxia outrora muito maior.

Facilmente encontrada como uma pequena mancha brilhante e difusa ao lado do núcleo de M31 — aparece na borda sul do disco da Galáxia de Andrômeda, a cerca de 22 minutos de arco ao sul do núcleo de M31. Em binóculos, M32 é visível como uma pequena mancha redonda semelhante a uma estrela. Um telescópio de 100 mm mostra claramente um brilho oval compacto e luminoso distinto do disco difuso de M31. O contraste entre o brilho compacto de M32 e o disco expansivo de M31 é impressionante. M32 é melhor observada quando M31 está alta no céu, de setembro a janeiro. A galáxia companheira M110 está do lado oposto de M31.

Descoberta por Guillaume Le Gentil em 29 de outubro de 1749, tornando-a uma das primeiras galáxias descobertas após a própria M31. Charles Messier a adicionou ao seu catálogo em 1757. Durante séculos foi considerada simplesmente uma nebulosa companheira de M31. Estudos modernos sugerem que M32 foi outrora uma galáxia muito maior — possivelmente uma espiral — que foi despojada de suas estrelas e gás externos através de interações de maré com M31 ao longo de bilhões de anos.