M33

La Galaxia del Triangulo es una galaxia espiral en la constelacion del Triangulo, situada a unos 2,73 millones de anos luz de la Tierra. Es la tercera galaxia mas grande del Grupo Local despues de M31 y la Via Lactea, con un diametro de unos 61.000 anos luz. M33 contiene aproximadamente 40.000 millones de estrellas y tiene una estructura espiral relativamente abierta con prominentes regiones HII, siendo la mayor NGC 604 — una region gigante de formacion estelar casi 40 veces mas grande que la Nebulosa de Orion. A diferencia de la mayoria de las galaxias espirales, M33 no parece tener un agujero negro supermasivo en su centro.

Situada a unos 4 grados al oeste-noroeste de Alpha Trianguli. M33 es uno de los objetos Messier mas dificiles debido a su gran tamano aparente (unos 73 x 45 minutos de arco — mayor que la luna llena) combinado con un bajo brillo superficial. Bajo cielos excepcionalmente oscuros, puede vislumbrarse a simple vista, convirtiendola en uno de los objetos mas lejanos visibles sin ayuda optica. Los binoculares muestran un gran ovalo extremadamente debil. Un telescopio a bajo aumento (30-50x) con un ocular de gran campo bajo cielos oscuros ofrece la mejor vista. Mayor aumento revela NGC 604 como un nudo brillante en uno de los brazos espirales. Mejor observarla de octubre a enero.

Probablemente registrada por primera vez por Giovanni Battista Hodierna antes de 1654, aunque esto es debatido. Descubierta independientemente por Charles Messier el 25 de agosto de 1764, quien la describio como una nebulosa blanca. William Herschel noto varias regiones HII dentro de ella. En el siglo XX, M33 desempeno un papel importante en la calibracion de la escala de distancias cosmicas a traves de los estudios de sus estrellas variables cefeidas. Sigue siendo una de las galaxias mas estudiadas debido a su proximidad y orientacion casi frontal.