M34

M34 est un amas ouvert brillant et moyennement riche dans la constellation de Persee, situe a environ 1 500 annees-lumiere de la Terre. L'amas s'etend sur environ 14 annees-lumiere et contient quelque 400 etoiles, dont environ 80 sont plus brillantes que la magnitude 14. Son diametre apparent est d'environ 35 minutes d'arc — legerement plus grand que la pleine Lune. L'age de M34 est estime a 200-250 millions d'annees, le placant dans une fourchette d'age intermediaire parmi les amas ouverts. Ses membres les plus brillants sont des etoiles de type A bleu-blanc d'environ magnitude 7,9.

Situe a environ 5 degres au nord-ouest d'Algol (Beta Persei), a peu pres a mi-chemin entre Algol et Gamma Andromedae. Visible a l'oeil nu depuis les sites sombres comme une faible tache brumeuse. Aux jumelles, M34 se resout en une dispersion d'etoiles reparties sur une zone de la taille de la Lune. Un petit telescope a 30-50x donne la meilleure vue, encadrant l'ensemble de l'amas avec des etoiles resolues disposees en chaines et petits groupes. Un grossissement plus eleve fait perdre l'impression d'ensemble. Cherchez l'etoile double serree au centre de l'amas (composantes separees d'environ 20 secondes d'arc). A observer de preference d'octobre a fevrier.

Decouvert par Giovanni Battista Hodierna avant 1654 et independamment redecouvert par Charles Messier le 25 aout 1764. Messier le decrivit comme un amas de petites etoiles. En raison de sa magnitude relativement brillante et de sa resolution facile, M34 etait bien connu des premiers observateurs telescopiques. L'amas a ete utilise dans des etudes modernes sur les taux de rotation stellaire et l'evolution du moment cinetique des jeunes etoiles.