M35

M35 é um aglomerado aberto grande e brilhante na constelação de Gemini, localizado a cerca de 2.800 anos-luz da Terra. Abrange aproximadamente 24 anos-luz e contém cerca de 500 estrelas, com um diâmetro aparente de cerca de 28 minutos de arco — aproximadamente o tamanho da Lua cheia. O aglomerado tem uma idade estimada em cerca de 150 milhões de anos. Seus membros mais brilhantes são estrelas azul-brancas do tipo B de cerca de magnitude 8,2. A apenas 15 minutos de arco a sudoeste está o aglomerado muito mais antigo e distante NGC 2158, que aparece como uma mancha difusa — o contraste visual entre os dois aglomerados a diferentes distâncias é um destaque para os observadores.

Localizado aos pés do gêmeo ocidental (Castor), a cerca de 2,5 graus a noroeste de Eta Geminorum. Visível a olho nu em locais escuros como uma fraca mancha nebulosa. Binóculos mostram uma bela dispersão de estrelas. Um pequeno telescópio a 40-60x oferece uma visão deslumbrante de dezenas de estrelas resolvidas com correntes, arcos e vazios pela face do aglomerado. Procure o pequeno e difuso companheiro NGC 2158 logo a sudoeste — este aglomerado distante (a cerca de 11.000 anos-luz) proporciona um notável efeito de profundidade. Melhor observado de dezembro a março quando Gemini está alta no céu noturno.

Descoberto por Philippe Loys de Cheseaux por volta de 1745-46 e encontrado independentemente por John Bevis antes de 1750. Charles Messier o catalogou em 30 de agosto de 1764. William Herschel o resolveu em estrelas e notou o aglomerado vizinho NGC 2158. M35 tem sido extensivamente estudado como um laboratório para evolução estelar, particularmente para entender a transição da queima de hidrogênio na sequência principal para estágios evolutivos posteriores.