M36

M36 est un amas ouvert brillant dans la constellation du Cocher (Auriga), situe a environ 4 100 annees-lumiere de la Terre. Il s'etend sur environ 14 annees-lumiere et contient une soixantaine d'etoiles confirmees, avec un diametre apparent d'environ 12 minutes d'arc. L'age de l'amas est estime a environ 25 millions d'annees, ce qui en fait le plus jeune des trois amas Messier du Cocher (M36, M37, M38). Ses membres les plus brillants sont des etoiles chaudes de type B, et contrairement au plus age M37, M36 ne contient pas de geantes rouges — ses etoiles n'ont pas encore eu le temps d'evoluer hors de la sequence principale. M36 est parfois compare a une version plus jeune et plus lointaine des Pleiades.

Situe au centre du Cocher, a peu pres a mi-chemin entre Theta Aurigae et Iota Aurigae. M36 forme un trio spectaculaire avec M37 et M38 — les trois tiennent dans un champ de 5 degres et peuvent etre observes en sequence. Aux jumelles, M36 apparait comme une brume compacte et brillante. Un petit telescope a 60-100x resout l'amas en un joli motif d'etoiles brillantes avec un arrangement quelque peu cruciforme en son centre. Par rapport a M37, M36 est plus ouvert et plus etale. A observer de preference de novembre a mars quand le Cocher est haut dans le ciel.

Decouvert par Giovanni Battista Hodierna avant 1654. Independamment redecouvert par Guillaume Le Gentil en 1749 et catalogue par Charles Messier le 2 septembre 1764. Messier le decrivit comme un amas d'etoiles faibles dans le Cocher. La jeunesse de l'amas et sa composition stellaire en ont fait un objet precieux pour les etudes de l'evolution stellaire precoce et de la fonction de masse initiale des regions de formation d'etoiles.