M37

M37 es el mas brillante y rico de los tres cumulos abiertos Messier en el Cochero (Auriga), situado a unos 4.500 anos luz de la Tierra. Contiene aproximadamente 500 estrellas y mide unos 24 anos luz de diametro, con un tamano aparente de aproximadamente 24 minutos de arco. La edad del cumulo se estima en 350-550 millones de anos — lo suficientemente viejo como para que muchas de sus estrellas mas masivas hayan evolucionado fuera de la secuencia principal. M37 contiene al menos una docena de gigantes rojas, dandole una apariencia distintiva con estrellas anaranjadas dispersas entre sus miembros azul-blancos. Es uno de los cumulos abiertos mas hermosos del cielo boreal.

Situado a unos 3,5 grados al sureste de M36 en el Cochero. De los tres cumulos Messier del Cochero, M37 es el mas rico y gratificante de observar. Con binoculares, aparece como una bruma brillante y granulosa. Un telescopio de 100 mm a 80-100x resuelve docenas de estrellas reunidas en un campo rico y centelleante — la vista se compara a menudo con azucar espolvoreado sobre terciopelo negro. Busque la estrella notablemente anaranjada-rojiza cerca del centro del cumulo, que contrasta bellamente con los miembros azul-blancos circundantes. Un telescopio de 200 mm a 100-150x revela mas de 100 estrellas en un espectaculo deslumbrante. Mejor observarlo de noviembre a marzo.

Descubierto por Giovanni Battista Hodierna antes de 1654. Independientemente redescubierto por Charles Messier el 2 de septiembre de 1764. Messier lo describio como un cumulo de pequenas estrellas sin nebulosidad. M37 ha sido ampliamente estudiado para la evolucion estelar porque su edad intermedia coloca a muchas de sus estrellas en etapas evolutivas interesantes — particularmente la transicion a la rama de las gigantes rojas. Se han identificado mas de 20 enanas blancas en el cumulo.