M39

M39 est un grand amas ouvert clairseme dans la constellation du Cygne, situe a environ 825 annees-lumiere de la Terre — ce qui en fait l'un des objets Messier les plus proches. Il contient environ 30 etoiles reparties sur environ 7 annees-lumiere. Avec une magnitude de 4,6 et un diametre apparent d'environ 32 minutes d'arc (plus grand que la pleine Lune), il est visible a l'oeil nu sous un ciel sombre comme une tache nebuleuse. L'amas est age d'environ 230 a 300 millions d'annees. Ses membres les plus brillants sont des etoiles bleu-blanc de type A, d'environ 6,8 mag.

Situe a environ 9 degres a l'est-nord-est de Deneb (Alpha Cygni) dans un champ riche de la Voie lactee. A 4,6 mag, il est perceptible a l'oeil nu depuis les sites sombres. Les jumelles offrent sans doute la meilleure vue, montrant un bel arrangement triangulaire d'une vingtaine d'etoiles brillantes sur un riche arriere-plan stellaire. Un telescope a faible grossissement (20-40x) cadre bien l'amas, mais un grossissement plus eleve diminue l'impression car l'amas est trop disperse. A observer de preference d'aout a novembre.

Possiblement note par Aristote vers 325 av. J.-C. comme une tache dans le Cygne, ce qui en ferait l'un des premiers objets astronomiques mentionnes dans la litterature occidentale. Guillaume Le Gentil le trouva independamment en 1750. Charles Messier le catalogua en 1764, le decrivant comme 'un amas d'etoiles pres de la queue du Cygne.' L'amas fut aussi independamment note par Nicolas-Louis de Lacaille.