M3

M3 est un magnifique amas globulaire dans la constellation des Chiens de Chasse (Canes Venatici), situe a environ 33 900 annees-lumiere de la Terre. Il contient environ 500 000 etoiles et s'etend sur environ 180 annees-lumiere de diametre, ce qui en fait l'un des plus grands et des plus brillants amas globulaires de la Voie lactee. Son rayon de demi-lumiere est d'environ 1,1 minute d'arc et son diametre apparent d'environ 18 minutes d'arc. Ses etoiles sont principalement de vieilles etoiles de Population II, pauvres en metaux.

Situe a peu pres a mi-chemin entre Arcturus et Cor Caroli. A la magnitude 6,2, il est tout juste visible a l'oeil nu dans d'excellentes conditions. Aux jumelles, il apparait comme une tache ronde et brillante. Un telescope de 100 mm a 100x revele un noyau eclatant avec un halo exterieur granuleux. Un telescope de 200 mm resout magnifiquement les etoiles individuelles, avec des chaines d'etoiles s'etendant depuis le noyau. L'un des plus beaux amas globulaires pour l'observation visuelle. A voir de preference d'avril a aout.

Decouvert par Charles Messier le 3 mai 1764. Ce fut la premiere decouverte originale de Messier — M1 et M2 avaient ete trouves par d'autres avant que Messier ne les catalogue. William Herschel le resolut en etoiles vers 1784, comptant environ 500 etoiles visibles.