M3

M3 e un magnifico ammasso globulare nella costellazione dei Cani da Caccia (Canes Venatici), situato a circa 33.900 anni luce dalla Terra. Contiene circa 500.000 stelle e si estende per circa 180 anni luce di diametro, rendendolo uno dei piu grandi e luminosi ammassi globulari della Via Lattea. Il suo raggio di mezza luce e di circa 1,1 minuti d'arco e il suo diametro apparente e di circa 18 minuti d'arco. Le sue stelle sono prevalentemente vecchie stelle di Popolazione II, povere di metalli.

Situato circa a meta strada tra Arturo e Cor Caroli. Con magnitudine 6,2, e appena visibile a occhio nudo in condizioni eccellenti. Con il binocolo si vede come una macchia rotonda e luminosa. Un telescopio da 100 mm a 100x rivela un nucleo splendente con un alone esterno granuloso. Un telescopio da 200 mm risolve magnificamente le stelle individuali, con catene di stelle che si estendono dal nucleo. Uno dei piu bei ammassi globulari per l'osservazione visuale. Migliore da aprile ad agosto.

Scoperto da Charles Messier il 3 maggio 1764. Fu la prima scoperta originale di Messier: M1 e M2 erano stati trovati da altri prima che Messier li catalogasse. William Herschel lo risolse in stelle intorno al 1784, contando circa 500 stelle visibili.