M3

M3 é um magnífico aglomerado globular na constelação de Canes Venatici, localizado a cerca de 33.900 anos-luz da Terra. Contém uma estimativa de 500.000 estrelas e abrange cerca de 180 anos-luz de diâmetro, tornando-o um dos maiores e mais brilhantes aglomerados globulares da Via Láctea. O aglomerado tem um raio de meia-luz de cerca de 1,1 minuto de arco e um diâmetro aparente de cerca de 18 minutos de arco. Suas estrelas são predominantemente antigas estrelas de População II, pobres em metais.

Localizado aproximadamente a meio caminho entre Arcturus e Cor Caroli. Com magnitude 6,2, é mal visível a olho nu sob condições excelentes. Binóculos mostram uma mancha difusa brilhante e redonda. Um telescópio de 100 mm a 100x revela um núcleo flamejante com um halo externo granuloso. Um telescópio de 200 mm resolve estrelas individuais lindamente, com correntes e fileiras de estrelas se estendendo a partir do núcleo. Um dos mais belos globulares para observadores visuais. Melhor observado de abril a agosto.

Descoberto por Charles Messier em 3 de maio de 1764. Foi a primeira descoberta original de Messier — M1 e M2 haviam sido encontrados por outros antes de Messier catalogá-los. William Herschel o resolveu em estrelas por volta de 1784, contando cerca de 500 estrelas visíveis em seu telescópio.