M4

M4 es el cumulo globular mas cercano a la Tierra, a una distancia de solo unos 7.200 anos luz. Situado en la constelacion de Escorpio, se encuentra a solo 1,3 grados al oeste de la brillante estrella roja Antares. M4 contiene unas 100.000 estrellas y se extiende unos 75 anos luz. A diferencia de muchos cumulos globulares, tiene una estructura relativamente abierta con clase de concentracion IX. Un rasgo distintivo es una prominente estructura en forma de barra de estrellas que atraviesa su nucleo, visible en telescopios pequenos.

Muy facil de encontrar, a solo 1,3 grados al oeste de Antares. Con magnitud 5,6, es visible a simple vista desde sitios oscuros. Con binoculares se ve como una mancha grande, brillante y algo difusa. Incluso un pequeno telescopio de 75 mm resuelve estrellas individuales en todo el cumulo. La barra central caracteristica de estrellas de magnitud 11 es visible con telescopios de 100 mm o mas a unos 100x. Mejor observacion de junio a agosto. Desde latitudes medias norte queda bastante bajo, por lo que un horizonte sur despejado ayuda.

Descubierto por Philippe Loys de Cheseaux en 1746 y catalogado independientemente por Charles Messier en 1764. Fue uno de los primeros cumulos globulares en los que se resolvieron estrellas individuales. En 1987, se descubrio en M4 un pulsar de milisegundos que gira mas de 300 veces por segundo.