M45

플레이아데스 성단(일곱 자매, 또는 스바루라고도 알려짐)은 하늘에서 가장 가깝고 뚜렷한 산개성단 중 하나로, 황소자리에 약 444광년 떨어져 있습니다. 1,000개 이상의 별을 포함하지만 맨눈으로는 6~7개만 쉽게 보입니다. 가장 밝은 구성원들은 약 1억 년 전에 함께 형성된 뜨거운 청색 B형 별들입니다. 현재 이 성단은 관련 없는 먼지 구름을 통과하고 있어 사진에서 볼 수 있는 유명한 청색 반사성운을 만들어냅니다.

망원경보다 맨눈이나 쌍안경으로 보는 것이 가장 좋습니다. 성단은 약 2도(보름달 너비의 4배)에 걸쳐 있어 대부분의 망원경 접안렌즈 시야를 넘어갑니다. 맨눈으로 보통 6~7개의 별이 보이며, 어두운 곳에서 시력이 좋은 관측자는 10~14개를 셀 수 있습니다. 쌍안경(7x50 또는 10x50)으로 성단을 완벽하게 담을 수 있으며, 밝은 별들 사이로 수십 개의 희미한 별들이 쏟아지는 것을 볼 수 있습니다. 장시간 노출 사진으로 가장 밝은 별 주변의 청색 반사성운이 드러나지만, 시각적으로는 매우 어려워 뛰어난 하늘 조건과 큰 구경이 필요합니다. 10월부터 3월까지가 관측 최적기입니다.

선사 시대부터 알려져 있으며, 호메로스, 헤시오도스, 성경(욥기)의 기록에 등장합니다. '플레이아데스'라는 이름은 그리스 신화에서 유래하며, 아틀라스와 플레이오네의 일곱 딸들입니다. 전 세계 거의 모든 문화에 이 성단에 대한 신화가 있습니다. 갈릴레오가 1610년에 최초로 망원경으로 관측하여 맨눈으로 보이는 것보다 훨씬 많은 별을 발견했습니다. 일본 이름 '스바루(Subaru)'는 현재 자동차 제조업체의 로고로 유명하며, 이 성단을 나타냅니다.