M48

M48 est un amas ouvert assez grand et brillant dans la constellation de l'Hydre, situe a environ 2 500 annees-lumiere de la Terre. Il contient environ 80 etoiles reparties sur environ 23 annees-lumiere, avec un diametre apparent d'environ 54 minutes d'arc — presque le double de la pleine Lune. A magnitude 5,5, il est visible a l'oeil nu dans de bonnes conditions comme une faible tache floue. L'amas est age d'environ 300 millions d'annees. Ses membres les plus brillants comprennent plusieurs etoiles de types A et F autour de 8,2 mag, ainsi que quelques geantes orange et jaunes offrant un attrayant contraste de couleurs.

Situe dans une region relativement pauvre de l'Hydre, a environ 3 degres au sud-est de Zeta Monocerotis. En raison de sa grande taille, il est mieux observe aux jumelles ou au telescope a tres faible grossissement (20-40x). Les jumelles montrent une concentration triangulaire brillante d'etoiles. Un telescope revele environ 50 etoiles avec une forme triangulaire ou en pointe de fleche distinctive, avec une belle variete de couleurs parmi les membres les plus brillants. Un grossissement plus eleve fait perdre la structure d'ensemble. A observer de preference de janvier a avril. M48 est l'un des amas Messier les plus sous-estimes.

Un autre objet Messier 'perdu'. Messier catalogua un amas en 1771 mais enregistra une position erronee d'environ 4 degres, pointant vers un ciel vide. L'amas fut effectivement perdu jusqu'en 1934, quand Oswald Thomas suggera que NGC 2548 correspondait a la description de Messier. Cette identification est aujourd'hui universellement acceptee. L'erreur de position etait probablement une erreur de transcription plutot qu'une erreur d'observation.