M49

M49 es una galaxia eliptica gigante en la constelacion de Virgo (la Virgen), situada a unos 55,9 millones de anos luz de la Tierra. Fue el primer miembro del Cumulo de Virgo en ser descubierto y es la galaxia mas brillante de todo el cumulo. Con magnitud 8,4, es mas brillante que la mas famosa M87 (la galaxia gigante central del Cumulo de Virgo). M49 se clasifica como tipo E2, apareciendo ligeramente elongada. Contiene unos 5.900 cumulos globulares estimados — muchos mas que los aproximadamente 150 de la Via Lactea. La galaxia se extiende sobre unos 157.000 anos luz de diametro y tiene una masa de unos 500 mil millones de masas solares. Alberga un agujero negro supermasivo de aproximadamente 565 millones de masas solares en su centro.

Situada a unos 4,2 grados al sur del punto medio entre Epsilon Virginis (Vindemiatrix) y Beta Leonis (Denebola), en las regiones meridionales del Cumulo de Virgo. En binoculares aparece como un pequeno punto difuso y redondo. Un telescopio de 100 mm muestra un brillo oval brillante y sin rasgos con un nucleo mas brillante. Telescopios mas grandes muestran un halo mas extenso pero poco detalle adicional — a las galaxias elipticas les faltan los brazos espirales y las bandas de polvo que hacen a otras galaxias mas visualmente interesantes. Busque la pequena galaxia companera NGC 4472A cercana. Mejor observar de marzo a junio.

Descubierta por Charles Messier el 19 de febrero de 1771 — la primera galaxia del Cumulo de Virgo en ser encontrada, precediendo el descubrimiento de M87 por casi una decada. William Herschel la observo mas tarde y la incluyo en su catalogo. En abril de 2020, los astronomos detectaron un evento de disrupcion de mareas en M49 — una estrella desgarrada por el agujero negro supermasivo de la galaxia.