M49

M49 est une galaxie elliptique geante dans la constellation de la Vierge, situee a environ 55,9 millions d'annees-lumiere de la Terre. Ce fut le premier membre de l'Amas de la Vierge a etre decouvert et c'est la galaxie la plus brillante de tout l'amas. A magnitude 8,4, elle est plus brillante que la plus celebre M87 (la galaxie geante centrale de l'Amas de la Vierge). M49 est classee de type E2, apparaissant legerement allongee. Elle contient environ 5 900 amas globulaires — bien plus que les quelque 150 de la Voie lactee. La galaxie s'etend sur environ 157 000 annees-lumiere de diametre et a une masse d'environ 500 milliards de masses solaires. Elle abrite un trou noir supermassif d'environ 565 millions de masses solaires en son centre.

Situee a environ 4,2 degres au sud du point median entre Epsilon Virginis (Vindemiatrix) et Beta Leonis (Denebola), dans les confins sud de l'Amas de la Vierge. Aux jumelles, elle apparait comme un petit point flou et rond. Un telescope de 100 mm montre une lueur ovale brillante et sans detail avec un noyau plus brillant. De plus grands telescopes montrent un halo plus etendu mais peu de detail supplementaire — les galaxies elliptiques manquent des bras spiraux et des bandes de poussiere qui rendent d'autres galaxies plus visuellement interessantes. Cherchez la petite galaxie compagne NGC 4472A a proximite. A observer de preference de mars a juin.

Decouverte par Charles Messier le 19 fevrier 1771 — la premiere galaxie de l'Amas de la Vierge a etre trouvee, precedant la decouverte de M87 de pres d'une decennie. William Herschel l'observa plus tard et l'inclut dans son catalogue. En avril 2020, les astronomes detecterent un evenement de disruption de maree dans M49 — une etoile dechiree par le trou noir supermassif de la galaxie.