M50

M50 é um aglomerado aberto moderadamente rico na constelação de Monoceros, localizado a cerca de 3.200 anos-luz da Terra. Contém aproximadamente 200 estrelas compactadas em uma esfera de cerca de 20 anos-luz de diâmetro. Com magnitude 5,9, está no limite da visibilidade a olho nu em condições excelentes. O aglomerado tem um diâmetro aparente de cerca de 16 minutos de arco. Estima-se que M50 tenha cerca de 78-130 milhões de anos. Uma estrela gigante vermelha distinta (tipo espectral M) fica perto da borda sul do aglomerado, proporcionando um impressionante contraste de cores contra as estrelas jovens predominantemente azul-esbranquiçadas.

Localizado cerca de 9 graus ao norte de Sirius, aproximadamente a um terço do caminho de Sirius a Procyon. Binóculos mostram um nó nebuloso moderadamente condensado de estrelas fracas. Um telescópio de 4 polegadas a 60-100x resolve o aglomerado bem, mostrando uma concentração em forma de coração ou cunha com uma região central mais brilhante. Procure a estrela avermelhada perto da borda sul — ela se destaca de forma proeminente contra os membros azul-esbranquiçados do aglomerado. Um telescópio de 8 polegadas revela um belo campo rico de estrelas. Melhor observado de dezembro a março.

Descoberto por Giovanni Domenico Cassini por volta de 1711 e encontrado independentemente por Charles Messier em 1772, que o descreveu como 'um aglomerado de estrelas fracas perto do unicórnio, misturado com nebulosidade'. A 'nebulosidade' que Messier notou era simplesmente a luz não resolvida dos membros mais fracos do aglomerado. O aglomerado foi incluído no catálogo NGC como NGC 2323.