M54

M54(NGC 6715)는 궁수자리에 있는 구상성단으로, 7.6등급으로 빛나며 겉보기 지름은 약 12분각입니다. M54를 특별하게 만드는 것은 이 성단이 우리 은하에 속하지 않는다는 것입니다 — 현재 우리 은하에 흡수되고 있는 작은 은하인 궁수자리 왜소타원은하(SagDEG)의 핵심입니다. 약 87,400광년 거리에 있는 M54는 다른 은하에 속하는 것으로 발견된 최초의 구상성단이었습니다. 이 성단은 절대등급 약 -10.0으로 본질적으로 매우 밝아, 알려진 가장 밝은 구상성단 중 하나이며 Omega Centauri에 비견되는 밝기입니다. 질량은 약 150만 태양질량이고 실제 지름은 약 150광년입니다. M54는 중심부가 극도로 밀집되어 있으며 약 9,400 태양질량의 중간질량 블랙홀을 가지고 있을 수 있습니다.

궁수자리 찻주전자 별자리의 바닥인 Zeta Sagittarii(Ascella)에서 약 1.5도 남남서쪽에 위치합니다. 쌍안경으로 M54는 작고 중간 밝기의 흐릿한 별로 보입니다. 4인치 망원경으로 밝고 치밀한 중심핵과 작은 헤일로를 보여주며 — 다른 많은 구상성단보다 눈에 띄게 집중되어 있습니다. 성단의 먼 거리 때문에 개별 별을 분해하기가 극도로 어렵습니다. 최상의 조건에서 12인치 망원경으로도 외곽 헤일로의 입자감만 암시할 뿐입니다. 남쪽 적위(-30도)로 인해 중위도 북반구 관측자들은 여름 저녁에 자오선을 통과할 때 관측해야 합니다. 7월부터 9월까지가 관측 최적기입니다.

1778년 7월 24일 Charles Messier가 발견하여 '매우 희미한 성운'으로 기술했습니다. 200년 이상 동안 일반적인 우리 은하 구상성단으로 간주되었습니다. 1994년 천문학자들이 궁수자리 왜소타원은하를 발견했고, 1990년대 중반의 후속 연구에서 M54가 이 왜소은하의 정중앙에 위치함이 밝혀져, 우리 은하에 의해 잡아먹히고 있는 외부 은하계에 속하는 것으로 결정적으로 밝혀진 최초의 구상성단이 되었습니다.