M56

M56(NGC 6779)은 거문고자리에 있는 구상성단으로, 지구에서 약 32,900광년 떨어져 있습니다. 8.3등급으로 빛나며 겉보기 지름은 약 8.8분각으로, 실제 지름은 약 84광년에 해당합니다. M56은 중간 정도로 집중된 성단(집중도 등급 X)으로 약 230,000개의 별을 포함하고 있습니다. 나이는 약 137억 년으로, 알려진 가장 오래된 구상성단 중 하나이며 거의 우주 자체만큼 오래되었습니다. 이 성단은 태양의 중원소 함량보다 약 60배 낮은 낮은 금속함량을 가지고 있습니다. M56은 약 145 km/s로 우리에게 접근하고 있으며 밝은 별 베가(Alpha Lyrae)와 알비레오(Beta Cygni) 사이의 거의 중간에 위치합니다.

거문고자리-백조자리 경계를 따라 베가와 알비레오의 거의 중간 지점에서 쉽게 찾을 수 있습니다. 쌍안경으로 정확한 위치를 모르면 놓칠 수 있는 작고 희미하며 약간 흐릿한 별로 보입니다. 4인치 망원경에서 100배로 약간 밝은 중심을 가진 작고 둥근 빛을 보여주지만 개별 별은 분해되지 않습니다. 8인치 망원경에서 150-200배로 입자감 있는 외곽이 개별 희미한 별로 분해되기 시작하지만 중심핵은 분해되지 않습니다. 10인치 이상의 구경에서 더 많은 별이 드러납니다. 거문고자리가 북쪽 하늘의 천정 근처에 있는 6월부터 10월까지가 관측 최적기입니다.

1779년 1월 19일 Charles Messier가 혜성을 추적하던 중 발견했습니다. 그는 이를 '별이 없는 성운'으로 기술했습니다. William Herschel이 1784년에 처음으로 부분적으로 별로 분해하여 '매우 압축된 별들의 구상 형태'라고 기술했습니다. 이 성단은 항성 종족 및 구상성단 역학 연구에 사용되어 왔습니다.