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고리성운은 하늘에서 가장 유명한 행성상 성운 중 하나로, 거문고자리에 약 2,283광년 떨어져 있습니다. 이름에도 불구하고 행성과는 아무 관련이 없으며, 이 용어는 초기 망원경으로 보았을 때 행성의 원반을 닮았기 때문에 William Herschel이 만들었습니다. 고리성운은 약 4,000년 전에 태양과 비슷한 죽어가는 별이 방출한 이온화된 가스 껍질입니다. 중심별은 표면 온도 약 12만 K의 뜨거운 백색왜성으로, 팽창하는 껍질을 비추고 있습니다.

베타 거문고자리와 감마 거문고자리(거문고의 평행사변형 아래쪽 두 별) 사이에서 쉽게 찾을 수 있습니다. 저배율에서는 약간 흐릿한 별처럼 보입니다. 4인치 망원경에서 100배 이상으로 보면 고리 모양이 선명하게 보입니다. 우주에 떠 있는 작고 밝은 연기 고리 같습니다. 중앙의 구멍은 주변시를 사용하면 더 잘 보입니다. 중심별을 보려면 최소 12인치 망원경과 우수한 관측 조건이 필요합니다. OIII 필터는 하늘 배경 대비 대비를 향상시킵니다. 거문고자리가 높이 떠오르는 6월부터 11월까지가 관측 최적기입니다.

1779년 1월에 Antoine Darquier de Pellepoix가 발견했으며, '매우 어두운 성운이지만 윤곽이 완벽하며, 목성만큼 크고 사라져 가는 행성처럼 보인다'고 묘사했습니다. Charles Messier가 같은 달에 독립적으로 발견하여 목록에 추가했습니다. 19세기에 분광학을 통해 기체 성질이 밝혀졌고, 태양과 같은 별들이 어떻게 생을 마감하는지 이해하는 원형이 되었습니다.