M59

M59(NGC 4621)는 처녀자리에 있는 타원은하로, 지구에서 약 6,000만 광년 떨어진 처녀자리 은하단의 구성원입니다. 9.6등급으로 빛나며 약 5.4 x 3.7분각에 걸쳐 있어, 실제 지름은 약 90,000광년에 해당합니다. M59는 E5형으로 분류되어 눈에 띄게 길쭉한 타원은하입니다. 헤일로 내에 약 2,200개의 구상성단이 공전하고 있습니다. 은하의 중심 영역에는 약 2억 7,000만 태양질량의 초대질량 블랙홀이 있습니다. 타원은하로서는 특이하게, M59는 역회전 별 핵을 가지고 있습니다 — 내부 영역의 별들이 외부 은하의 별들과 반대 방향으로 공전하며, 이는 과거 병합 사건을 시사합니다.

Rho Virginis에서 약 3도 동북동쪽에 위치하며, M59는 동쪽으로 불과 25분각 거리의 더 크고 밝은 M60과 같은 망원경 시야에 있습니다. 쌍안경으로 M59는 쉽게 놓칠 수 있는 희미하고 작은 얼룩입니다. 4인치 망원경에서 100배로 더 밝은 중심을 가진 작고 길쭉한 빛을 보여줍니다. 8인치 망원경으로 부드럽고 특징 없는 타원을 보여주며 — 타원은하의 전형적인 모습입니다. M60(및 동반은하 NGC 4647)과의 조합은 같은 시야에서 좋은 시각적 그룹을 이룹니다. 처녀자리 은하단이 좋은 위치에 있는 3월부터 6월까지가 관측 최적기입니다.

1779년 4월 Johann Gottfried Koehler가 발견했고, 같은 해 4월 15일 Charles Messier가 독립적으로 발견했습니다. Messier는 같은 밤에 발견한 M58 및 M60과 함께 목록에 등재했습니다. 은하의 역회전 핵은 1980년대 분광 관측을 통해 발견되었으며, 겉보기에 매끄러운 타원은하조차도 은하 병합을 포함하는 복잡한 형성 역사를 가질 수 있다는 증거를 제공했습니다.