M60

M60 (NGC 4649) est une galaxie elliptique géante dans la constellation de la Vierge, située à environ 55 millions d'années-lumière de la Terre dans l'amas de la Vierge. Avec une magnitude de 8,8, c'est l'une des galaxies elliptiques les plus brillantes et les plus massives de l'amas. M60 s'étend sur environ 7,4 par 6,0 minutes d'arc, correspondant à un diamètre réel d'environ 120 000 années-lumière. La galaxie contient un colossal trou noir supermassif d'environ 4,5 milliards de masses solaires — l'un des plus grands jamais mesurés, plus de mille fois la masse du trou noir central de la Voie lactée. M60 est orbitée par environ 5 100 amas globulaires. Elle a une compagne notable, la galaxie spirale NGC 4647, qui semble chevaucher M60 en projection et pourrait être aux premiers stades d'une interaction gravitationnelle.

Située dans la partie orientale de l'amas de la Vierge, à environ 4 degrés à l'est de Rho Virginis. M60 est la plus brillante du trio M58-M59-M60 et la plus facile à repérer. Aux jumelles, elle apparaît comme une petite tache floue modérément brillante. Un télescope de 100 mm à 80-100x montre un éclat brillant et rond avec un noyau proéminent. Avec un télescope de 200 mm, la galaxie compagne NGC 4647 devient visible comme une faible tache touchant le halo de M60 au nord-ouest — elles apparaissent presque superposées. M59 est visible dans le même champ à faible grossissement. Meilleure observation de mars à juin.

Découverte par Johann Gottfried Koehler en avril 1779. Charles Messier la trouva indépendamment le 15 avril 1779, la même nuit où il catalogua M58 et M59. La relation entre M60 et sa compagne apparente NGC 4647 a longtemps été débattue — des observations antérieures suggéraient qu'elles pourraient interagir, et des images du télescope spatial Hubble de 2012 confirmèrent des signes d'interaction de marée à un stade précoce entre les deux galaxies.