M60

M60 (NGC 4649) é uma galáxia elíptica gigante na constelação de Virgem, localizada a aproximadamente 55 milhões de anos-luz da Terra no Aglomerado de Virgem. Com magnitude 8,8, é uma das galáxias elípticas mais brilhantes e massivas do aglomerado. M60 se estende por cerca de 7,4 por 6,0 minutos de arco, correspondendo a um diâmetro verdadeiro de aproximadamente 120.000 anos-luz. A galáxia contém um buraco negro supermassivo colossal de aproximadamente 4,5 bilhões de massas solares — um dos maiores já medidos, mais de mil vezes a massa do buraco negro central da Via Láctea. M60 é orbitada por aproximadamente 5.100 aglomerados globulares. Possui uma notável companheira, a galáxia espiral NGC 4647, que parece sobrepor-se a M60 em projeção e pode estar nos estágios iniciais de uma interação gravitacional.

Localizada na parte oriental do Aglomerado de Virgem, cerca de 4 graus a leste de Rho Virginis. M60 é a mais brilhante do trio M58-M59-M60 e a mais fácil de detectar. Em binóculos aparece como uma pequena mancha difusa moderadamente brilhante. Um telescópio de 4 polegadas a 80-100x mostra um brilho redondo com um núcleo proeminente. Com um telescópio de 8 polegadas, a galáxia companheira NGC 4647 torna-se visível como uma mancha fraca tocando o halo de M60 a noroeste — parecem quase sobrepostas. M59 é visível no mesmo campo de baixa ampliação. Melhor observada de março a junho.

Descoberta por Johann Gottfried Koehler em abril de 1779. Charles Messier a encontrou independentemente em 15 de abril de 1779, na mesma noite em que catalogou M58 e M59. A relação entre M60 e sua aparente companheira NGC 4647 foi debatida por muito tempo — observações iniciais sugeriam que poderiam estar interagindo, e imagens do Telescópio Espacial Hubble de 2012 confirmaram sinais de interação de maré em estágio inicial entre as duas galáxias.