M63

M63 (NGC 5055), la Galassia Girasole, e una galassia a spirale nella costellazione dei Cani da Caccia (Canes Venatici), situata a circa 29,3 milioni di anni luce dalla Terra. Classificata come tipo SA(rs)bc, e una galassia a spirale flocculenta, il che significa che i suoi bracci a spirale sono frammentati e discontinui piuttosto che i grandi bracci di design di galassie come M51. Con una magnitudine di 8,6, si estende per circa 12,6 per 7,2 minuti d'arco, corrispondenti a un diametro reale di circa 98.000 anni luce. Il disco della galassia e inclinato di circa 55 gradi rispetto alla nostra linea di vista, presentando una forma ovale allungata. M63 possiede un nucleo brillante e compatto circondato da una struttura interna complessa con segmenti a spirale strettamente avvolti e prominenti bande di polvere. Le immagini profonde rivelano un enorme flusso stellare di marea che si estende per oltre 160.000 anni luce — una reliquia di una galassia nana smembrata e assorbita. M63 e membro del Gruppo M51.

Situata nei Cani da Caccia, a circa 5 gradi a nord-est della stella brillante Cor Caroli (Alpha CVn). Con il binocolo, M63 appare come una macchia debole e allungata. Un telescopio da 100 mm a 80-100x rivela un alone ovale con un nucleo notevolmente piu brillante. Con un telescopio da 200 mm, il disco galattico diventa piu esteso e possono intravedersi tracce di texture chiazzata. Telescopi da 250 mm e oltre sotto cieli bui possono rivelare la struttura a spirale flocculenta come sottili variazioni di luminosita. La visione distolta aiuta a percepire le regioni esterne piu deboli. Migliore osservazione da marzo a luglio.

Scoperta da Pierre Mechain il 14 giugno 1779. Charles Messier la verifico e catalogo lo stesso giorno. Lord Rosse, usando il suo telescopio riflettore da 72 pollici al Castello di Birr negli anni 1850, fu il primo a osservare e disegnare la struttura a spirale di M63, rendendola una delle prime galassie riconosciute come dotate di bracci a spirale.