M63

M63(NGC 5055), 해바라기 은하는 사냥개자리에 있는 나선은하로, 지구에서 약 2,930만 광년 떨어져 있습니다. SA(rs)bc형으로 분류되며, M51 같은 은하에서 볼 수 있는 웅장한 디자인의 휘감는 팔이 아닌, 불규칙하고 불연속적인 나선팔을 가진 양털(flocculent) 나선은하입니다. 8.6등급으로 약 12.6 x 7.2분각에 걸쳐 있어 실제 지름은 약 98,000광년에 해당합니다. 은하의 원반은 우리 시선에 대해 약 55도 기울어져 있어 길쭉한 타원 모양을 보여줍니다. M63은 밝고 작은 핵을 가지고 있으며, 촘촘하게 감긴 나선 조각과 뚜렷한 먼지띠가 있는 복잡한 내부 구조로 둘러싸여 있습니다. 심상 촬영에서는 은하를 160,000광년 이상까지 감싸는 거대한 별의 조석 흐름이 드러나는데, 이는 찢어져 흡수된 왜소은하의 잔해입니다. M63은 소용돌이 은하(Whirlpool Galaxy)를 포함하는 작은 은하군인 M51 그룹의 구성원입니다. 이 은하는 저이온화 핵방출선 영역(LINER)으로 분류되는 활동은하핵을 가지고 있습니다.

사냥개자리에 위치하며, 밝은 별 Cor Caroli(Alpha CVn)에서 약 5도 북동쪽에 있습니다. 쌍안경으로 M63은 희미하고 길쭉한 얼룩으로 보입니다. 4인치 망원경에서 80-100배로 눈에 띄게 밝은 중심핵을 가진 타원형 빛을 보여줍니다. 8인치 망원경으로 은하의 원반이 더 확장되며, 뛰어난 시상 조건에서 불규칙한 나선팔의 얼룩진 질감 힌트를 엿볼 수 있습니다. 10인치 이상의 망원경으로 어두운 하늘에서 원반 전체의 미묘한 밝기 변화로 양털 나선 구조의 일부를 드러낼 수 있습니다. 주변시를 사용하면 더 희미한 외곽 영역이 드러납니다. 사냥개자리가 높이 뜨는 3월부터 7월까지가 관측 최적기입니다.

1779년 6월 14일 Pierre Mechain이 발견했습니다. Charles Messier가 같은 날 확인하고 목록에 등재했습니다. Lord Rosse가 1850년대에 Birr Castle의 72인치 반사 망원경을 사용하여 M63의 나선 구조를 처음으로 관측하고 스케치하여, 나선팔이 있는 것으로 인정된 최초의 은하 중 하나가 되었습니다. 이 은하는 은하가 별개의 섬 우주라는 본질이 확립되기 전에 은하 구조에 대한 이해를 발전시키는 데 기여했습니다.