M65

M65 (NGC 3623) é uma galáxia espiral na constelação de Leão, localizada a aproximadamente 35 milhões de anos-luz da Terra. É classificada como tipo SAB(rs)a, uma espiral intermediária com braços firmemente enrolados. Com magnitude 9,3, se estende por cerca de 8,7 por 2,5 minutos de arco, correspondendo a um diâmetro verdadeiro de aproximadamente 90.000 anos-luz. M65 é uma das três galáxias proeminentes que formam o Tripleto de Leão (junto com M66 e NGC 3628), um dos grupos de galáxias mais celebrados do céu. A galáxia é vista em uma inclinação bastante alta de cerca de 65 graus, apresentando um perfil alongado com uma proeminente faixa de poeira ao longo de sua borda próxima. M65 tem um bojo central bem definido e braços espirais relativamente suaves e firmemente enrolados com menos atividade de formação estelar comparada à sua vizinha M66. O disco da galáxia parece notavelmente pouco perturbado apesar de sua proximidade com os outros membros do Tripleto de Leão, sugerindo que as interações gravitacionais foram relativamente suaves deste lado. M65 contém uma mistura de populações estelares antigas e de idade intermediária, com o bojo dominado por estrelas amarelo-alaranjadas mais velhas.

Localizada abaixo dos quartos traseiros de Leão, cerca de 2,5 graus ao sul-sudeste de Chertan (Theta Leonis). M65 e M66 são visíveis juntas no mesmo campo de ocular de baixa ampliação, tornando-as um par popular para observadores de galáxias. NGC 3628 fica a cerca de 35 minutos de arco ao norte, completando o Tripleto de Leão. Em binóculos, M65 aparece como uma mancha alongada e fraca. Um telescópio de 4 polegadas a 80-100x revela um brilho em forma de fuso com um centro mais brilhante. Um telescópio de 8 polegadas mostra a faixa de poeira da galáxia como um escurecimento sutil ao longo de uma borda. Com 10-12 polegadas sob céus escuros, a faixa de poeira torna-se mais distinta e o disco alongado se estende mais. Melhor observada de fevereiro a maio quando Leão está alto.

Descoberta por Charles Messier em 1 de março de 1780, na mesma noite em que catalogou M66. William Herschel observou posteriormente ambas as galáxias e notou sua proximidade. O Tripleto de Leão tornou-se um dos grupos de galáxias mais fotografados, com imagens profundas revelando uma espetacular cauda de maré estendendo-se de NGC 3628 devido às interações gravitacionais dentro do grupo.