M66

M66(NGC 3627)은 사자자리에 있는 나선은하로, 지구에서 약 3,600만 광년 떨어져 있습니다. SAB(s)b형으로 분류되며 8.9등급의 사자자리 삼중체에서 가장 크고 밝은 구성원인 중간형 막대나선은하입니다. 약 9.1 x 4.2분각에 걸쳐 있어 실제 지름은 약 95,000광년에 해당합니다. 이웃한 M65와 달리 M66은 나선팔에 뚜렷한 비대칭을 보여주며, 이는 동반은하와의 중력 상호작용의 명확한 징후입니다. 나선팔은 변위되고 퍼져 있으며, 한쪽 팔이 다른 쪽보다 현저히 길고 더 확장되어 보입니다. 은하는 원반을 관통하는 뚜렷한 먼지띠와 비정상적으로 큰 중심 막대를 특징으로 합니다. M66은 왜곡된 나선팔을 따라 집중된 HII 영역 — 활발한 별 형성이 일어나는 이온화 수소 가스 영역이 풍부합니다. 은하는 또한 Seyfert/LINER형의 활동은하핵을 가지고 있습니다. M66의 구조를 뒤틀리게 한 중력 상호작용은 NGC 3628에서 보이는 극적인 조석 기둥의 원인이 되는 것과 동일합니다.

M65 바로 옆에 있으며, 동남동쪽으로 약 20분각 거리에 두 은하가 같은 저배율 망원경 시야에 나타납니다. M66은 M65보다 약간 밝고 다소 넓어 보입니다. 쌍안경으로 역시 희미한 M65 근처에 희미한 흐릿한 반점으로 보입니다. 4인치 망원경에서 80-100배로 밝고 응축된 중심핵을 가진 타원형 빛을 보여줍니다. 8인치 망원경으로 M66은 M65보다 더 많은 구조를 보여줍니다 — 비대칭 나선팔이 밝기 변화로 보이고 원반을 가로지르는 어두운 먼지띠를 엿볼 수 있습니다. 12인치 망원경으로 어두운 하늘에서 치우친 나선팔 패턴을 포함한 상당한 세부 사항을 보여줍니다. 2월부터 5월까지가 관측 최적기입니다.

1780년 3월 1일 Charles Messier가 M65와 함께 발견했습니다. M66의 비대칭 구조는 초기 관측자들에 의해 주목되었지만, 가까운 동반은하가 나선 구조를 어떻게 왜곡시킬 수 있는지를 설명한 20세기의 중력 상호작용 이론이 나올 때까지 완전히 이해되지 않았습니다. M66에서 4개의 초신성이 기록되었습니다: SN 1973R, SN 1989B, SN 1997bs, SN 2009hd로, 메시에 목록에서 가장 많은 초신성을 생산하는 은하 중 하나입니다.