M67

M67 (NGC 2682) est un amas ouvert dans la constellation du Cancer, situe a environ 2 700 annees-lumiere de la Terre. D'une magnitude de 6,1, il s'etend sur environ 30 minutes d'arc — approximativement le diametre de la pleine Lune. M67 est l'un des plus anciens amas ouverts connus, avec un age estime de 3,7 a 4,6 milliards d'annees, le rendant a peu pres contemporain de notre Soleil. C'est exceptionnellement vieux pour un amas ouvert, car la plupart se dispersent en quelques centaines de millions d'annees. M67 a survecu car il orbite bien au-dessus du plan de la Voie Lactee, a environ 1 500 annees-lumiere au-dessus du disque galactique, ou il subit moins de perturbations gravitationnelles. L'amas contient environ 500 etoiles. Sa population stellaire est remarquablement similaire au Soleil en age et composition chimique, faisant de M67 un laboratoire important. L'amas contient de nombreuses geantes rouges, sous-geantes, naines blanches et environ 30 trainerdes bleues.

Situe a environ 1,7 degre a l'ouest d'Acubens (Alpha Cancri), a environ 8 degres au sud de l'amas de la Creche (M44). M67 est facile a trouver mais parfois neglige au profit de son voisin plus brillant. Les jumelles montrent une tache lumineuse granuleuse qui commence a se resoudre en etoiles. Un telescope de 100 mm a 50-80x est delicieux, revelant plusieurs dizaines d'etoiles. A 100-150x avec un telescope de 200 mm, plus de 100 etoiles sont visibles — cherchez les geantes orange-rouge parmi les etoiles bleues-blanches de la sequence principale. Meilleure observation de janvier a avril.

Decouvert par Johann Gottfried Koehler vers 1779. Charles Messier l'a trouve et catalogue independamment le 6 avril 1780. L'age exceptionnel de l'amas a ete etabli par des etudes photometriques au milieu du 20e siecle, et sa composition de type solaire a ete confirmee par spectroscopie. M67 est devenu l'un des amas ouverts les plus etudies en astronomie.