M67

M67（NGC 2682）は、かに座にある散開星団で、地球から約2,700光年の距離にあります。6.1等級で、約30分角に広がり、これは満月の直径とほぼ同じです。M67は知られている中で最も古い散開星団の一つで、推定年齢は約37〜46億年で、私たちの太陽とほぼ同じ年齢です。これは散開星団としては例外的に古く、ほとんどの散開星団は数億年以内に分散してしまいます。M67が生き延びたのは、銀河円盤の約1,500光年上方の天の川銀河の面よりかなり上を軌道しており、巨大分子雲との破壊的な重力的遭遇が少ないためです。星団には約500個の恒星が含まれています。その恒星集団は年齢と化学組成の両方で太陽に著しく類似しており、M67はさまざまな進化段階の太陽型恒星を研究する重要な実験室となっています。赤色巨星、準巨星、白色矮星、約30個の青色はぐれ星を含んでいます。

アクベンス（かに座α星）の西約1.7度、プレセペ星団（M44）の南約8度に位置しています。M67は見つけやすいですが、より明るい隣の星団に比べて見過ごされることがあります。双眼鏡では星に分解し始める粒状の光の斑点が見えます。100mmの望遠鏡で50-80倍は素晴らしく、数十個の星を示します。200mmの望遠鏡で100-150倍では100個以上の星が見え、青白い主系列星の中にオレンジ赤色の巨星を探してください。1月から4月が観測に最適です。

1779年頃にヨハン・ゴットフリート・ケーラーによって発見されました。シャルル・メシエは1780年4月6日に独立して発見しカタログに登録しました。星団の例外的な年齢は20世紀半ばの測光研究によって確立され、太陽に似た組成は分光法によって確認されました。M67は天文学で最も研究された散開星団の一つとなっています。