M68

M68 (NGC 4590) est un amas globulaire dans la constellation de l'Hydre (Hydra), situe a environ 33 600 annees-lumiere de la Terre. D'une magnitude de 7,8, il s'etend sur environ 11 minutes d'arc, correspondant a un diametre reel d'environ 106 annees-lumiere. M68 est classe en concentration X sur l'echelle de Shapley-Sawyer, ce qui en fait l'un des amas globulaires les plus lachement concentres. Il contient environ 100 000 etoiles. L'amas est relativement pauvre en metaux avec une metallicite de [Fe/H] = -2,23, indiquant que ses etoiles se sont formees a partir de gaz primordial avec tres peu d'elements lourds — le placant parmi les amas globulaires les plus pauvres en metaux de la Voie Lactee. M68 contient 42 etoiles variables connues, principalement des pulsantes de type RR Lyrae, qui servent d'indicateurs de distance importants.

Situe dans une region relativement pauvre en etoiles de l'Hydre, a environ 3,5 degres au sud-sud-est de Beta Corvi (Kraz) dans la constellation voisine du Corbeau. Aux jumelles, il apparait comme un petit point rond faiblement lumineux. Un telescope de 100 mm a 100x revele un halo granuleux partiellement resolu autour d'un coeur plus brillant. Un telescope de 200 mm a 150-200x resout de nombreuses etoiles individuelles, avec des chaines et des arcs d'etoiles dans les regions exterieures. La concentration relativement lache facilite la resolution. Meilleure observation de mars a juin.

Decouvert par Charles Messier le 9 avril 1780. William Herschel fut le premier a le resoudre en etoiles individuelles, le decrivant en 1786 comme un bel amas d'etoiles. La faible metallicite de l'amas a ete etablie par des etudes spectroscopiques au 20e siecle, contribuant a notre comprehension de la premiere epoque de formation stellaire dans le halo de la Voie Lactee.