M7

M7, auch als Ptolemaeus-Haufen bekannt, ist einer der auffälligsten offenen Sternhaufen am Himmel, etwa 980 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Skorpion. Er erstreckt sich über etwa 25 Lichtjahre und enthält rund 80 Sterne heller als Grössenklasse 10, bei einer geschätzten Gesamtmitgliederzahl von etwa 100 Sternen. Mit 3,3 mag ist er einer der hellsten offenen Sternhaufen überhaupt. Das Alter wird auf etwa 200 Millionen Jahre geschätzt, und seine hellsten Sterne sind blauweisse Riesen und Unterriesen.

Etwa 5 Grad nordöstlich des Stachelsterns Shaula (Lambda Scorpii) gelegen. Mit blossem Auge leicht als heller, grosser Fleck in der Milchstrasse sichtbar. Im Fernglas bietet sich eine atemberaubende Ansicht mit Dutzenden heller Sterne, die sich über etwa 1,3 Grad am Himmel verteilen. Ein Teleskop bei niedriger Vergrösserung (25-40x) zeigt die beste Ansicht — den gesamten Haufen mit hellen Sternen vor dem reichen Milchstrassenhintergrund. Höhere Vergrösserung mindert den visuellen Eindruck. Am besten von Juni bis August.

Seit der Antike bekannt. Ptolemaeus beschrieb ihn um 130 n. Chr. als 'nebliges Sterngebilde hinter dem Stachel des Skorpions' — damit ist er eines der ersten jemals verzeichneten Deep-Sky-Objekte. Charles Messier nahm ihn 1764 in seinen Katalog auf. Es war eine der südlichsten Beobachtungen Messiers von Paris aus.