M7

M7, tambien conocido como el Cumulo de Ptolomeo, es uno de los cumulos abiertos mas prominentes del cielo, situado a unos 980 anos luz de la Tierra en la constelacion de Escorpio. Se extiende unos 25 anos luz y contiene unas 80 estrellas mas brillantes que magnitud 10, con una poblacion total estimada de unas 100 estrellas. Con magnitud 3,3, es uno de los cumulos abiertos mas brillantes visibles. La edad del cumulo se estima en unos 200 millones de anos, y sus estrellas mas brillantes son gigantes y subgigantes azul-blanco.

Situado unos 5 grados al noreste de la estrella Shaula (Lambda Scorpii), el aguijon del Escorpion. Facilmente visible a simple vista como una mancha grande y brillante en la Via Lactea. Con binoculares la vista es impresionante, resolviendo docenas de estrellas brillantes en unos 1,3 grados de cielo. Un telescopio a bajo aumento (25-40x) ofrece la mejor vista, encuadrando todo el cumulo con estrellas dispersas contra un rico fondo de Via Lactea. Mayor aumento reduce el impacto visual. Mejor de junio a agosto.

Conocido desde la Antiguedad. Ptolomeo lo describio hacia el 130 d.C. como un 'cumulo nebuloso siguiendo el aguijon del Escorpion', convirtiendolo en uno de los primeros objetos del cielo profundo jamas registrados. Charles Messier lo anadio a su catalogo en 1764. Fue una de las observaciones mas meridionales de Messier desde Paris.