M70

M70 (NGC 6681) é um aglomerado globular na constelação de Sagitário, localizado a aproximadamente 29.300 anos-luz da Terra e cerca de 5.000 anos-luz do centro galáctico. Com magnitude 7,9, se estende por cerca de 8 minutos de arco, correspondendo a um diâmetro verdadeiro de aproximadamente 68 anos-luz. M70 é classificado como classe de concentração V, indicando concentração central moderada. O aglomerado sofreu colapso de núcleo — um processo gravitacional onde as estrelas centrais ficam extremamente densamente compactadas conforme o núcleo se contrai sob sua própria gravidade. Apenas cerca de 20% dos aglomerados globulares conhecidos experimentaram colapso de núcleo, tornando M70 membro de um grupo exclusivo. O aglomerado é moderadamente pobre em metais com [Fe/H] = -1,51. M70 tem algumas dezenas de estrelas variáveis conhecidas e compartilha muitas características físicas com seu vizinho M69, tanto em termos de distância quanto de posição perto do centro galáctico. M70 fica nos ricos campos estelares da Via Láctea em direção ao bojo galáctico, cercado por abundantes estrelas de campo.

Localizado em Sagitário, aproximadamente a meio caminho entre Epsilon Sagittarii (Kaus Australis) e Zeta Sagittarii (Ascella), cerca de 2 graus a leste de M69. Os dois aglomerados podem ser observados na mesma sessão com reposicionamento mínimo. Em binóculos, M70 aparece como uma névoa redonda fraca e minúscula — levemente mais fraco que M69. Um telescópio de 4 polegadas a 100x mostra um brilho pequeno, compacto e não resolvido com um centro brilhante. Um telescópio de 8 polegadas a 150-200x revela uma textura granular nas regiões externas, embora o centro colapsado permaneça apertado e estelar. Devido à sua declinação meridional, condições atmosféricas afetam significativamente a visão de latitudes setentrionais. Melhor observado de julho a setembro sob céus estáveis.

Descoberto por Charles Messier em 31 de agosto de 1780, na mesma noite em que encontrou M69. Ambos os aglomerados foram descritos como nebulosas fracas sem estrelas. William Herschel resolveu posteriormente M70 em estrelas individuais. O aglomerado ganhou um momento de fama em 1995 quando o Cometa Hale-Bopp, um dos cometas mais brilhantes do século XX, foi descoberto perto de M70 por Alan Hale e Thomas Bopp, que estavam observando independentemente o aglomerado e notaram o cometa por perto.