M71

M71 (NGC 6838) e un ammasso globulare nella costellazione della Freccia (Sagitta), situato a circa 13.000 anni luce dalla Terra. Con una magnitudine di 8,2, si estende per circa 7,2 minuti d'arco, corrispondenti a un diametro reale di circa 27 anni luce — uno degli ammassi globulari piu piccoli. M71 e classificato in concentrazione X-XI, estremamente lasso per un ammasso globulare. Il suo aspetto rado, la mancanza di forte concentrazione centrale e la sua metallicita relativamente alta ([Fe/H] = -0,78) hanno generato decenni di dibattito sulla sua natura: ammasso aperto molto denso o ammasso globulare molto lasso. Gli studi moderni del suo diagramma colore-magnitudine e della sua eta (circa 9-10 miliardi di anni) lo hanno fermamente identificato come un vero ammasso globulare, sebbene insolitamente giovane e lasso. M71 contiene circa 20.000 stelle.

Situato nella piccola costellazione della Freccia (Sagitta), approssimativamente a meta strada tra Gamma e Delta Sagittae. Questo lo rende eccezionalmente facile da trovare tramite star-hopping. Con il binocolo, M71 appare come una macchia brumosa e leggermente granulosa nel ricco sfondo della Via Lattea. Un telescopio da 100 mm a 80-100x mostra un alone lassamente concentrato con stelle che si risolvono ai bordi. Un telescopio da 200 mm a 120-150x e delizioso — molte stelle individuali vengono risolte, dando un aspetto sale e pepe. La mancanza di forte condensazione centrale lo fa somigliare a un ricco ammasso aperto. Migliore osservazione da luglio a ottobre.

Scoperto da Philippe Loys de Cheseaux nel 1745-46 e indipendentemente da Johann Gottfried Koehler intorno al 1775. Charles Messier lo catalogo il 4 ottobre 1780. Per oltre un secolo, la vera natura di M71 fu dibattuta. Il dibattito fu risolto solo negli anni '90 quando la fotometria profonda rivelo un diagramma colore-magnitudine coerente con un ammasso globulare ricco di metalli.