M73

M73 est un petit asterisme de quatre etoiles sans lien physique dans la constellation du Verseau, apparaissant comme un groupement en forme de Y ou triangulaire s'etendant sur environ 2,8 minutes d'arc. Contrairement a la plupart des objets Messier, M73 n'est pas un veritable objet du ciel profond — il s'agit simplement d'un alignement fortuit de quatre etoiles situees a des distances tres differentes, allant d'environ 1 000 a 2 500 annees-lumiere. Les etoiles composantes ont des magnitudes allant d'environ 10,5 a 12. Pendant des decennies, on a debattu pour savoir si M73 constituait un veritable amas ouvert epars, mais les etudes modernes de mouvements propres et de vitesses radiales ont definitivement montre que les etoiles ne sont pas liees et se deplacent dans des directions differentes. M73 reste dans le catalogue Messier comme une curiosite historique.

Situe dans le Verseau, a environ 1,5 degre a l'est de M72. Dans un petit telescope a grossissement moyen (environ 80-100x), M73 apparait comme un minuscule groupe de quatre etoiles faibles formant une forme approximative en Y ou en triangle. Il est facile de le manquer ou de le confondre avec un groupement stellaire aleatoire — ce qu'il est essentiellement. Utilisez au moins un telescope de 100 mm pour voir clairement les quatre composantes. Le defi avec M73 n'est pas de le trouver mais de le reconnaitre — cheminement stellaire depuis M72 ou utilisez l'etoile Nu Aquarii comme guide. A observer de preference d'aout a octobre.

Catalogue par Charles Messier le 4 octobre 1781, qui le decrivit comme 'un amas de trois ou quatre petites etoiles, qui ressemble a une nebuleuse a premiere vue.' Messier l'a probablement inclus parce qu'a faible grossissement dans son petit telescope, le groupement serre d'etoiles faibles imitait l'apparence d'une nebuleuse ou d'une comete. Le debat sur sa nature a persiste pendant plus de deux siecles jusqu'a ce que Bassino et al. (2000) utilisent les donnees de mouvement propre pour prouver definitivement que les etoiles ne sont pas liees.