M73

M73 e un piccolo asterismo di quattro stelle non correlate nella costellazione dell'Acquario, che appare come un raggruppamento a forma di Y o triangolare con un'estensione di circa 2,8 minuti d'arco. A differenza della maggior parte degli oggetti Messier, M73 non e un vero oggetto del cielo profondo — e semplicemente un allineamento casuale di quattro stelle a distanze molto diverse, comprese tra circa 1.000 e 2.500 anni luce. Le stelle componenti hanno magnitudini comprese tra circa 10,5 e 12. Per decenni si e dibattuto se M73 costituisse un vero ammasso aperto sparso, ma gli studi moderni dei moti propri e delle velocita radiali hanno dimostrato in modo conclusivo che le stelle non sono correlate e si muovono in direzioni diverse nello spazio. M73 rimane nel catalogo Messier come curiosita storica.

Situato nell'Acquario, a circa 1,5 gradi a est di M72. In un piccolo telescopio a ingrandimento moderato (circa 80-100x), M73 appare come un minuscolo gruppo di quattro stelle deboli che formano una forma approssimativa a Y o triangolo. E facile trascurarlo o confonderlo con un raggruppamento stellare casuale — che e essenzialmente cio che e. Usate almeno un telescopio da 100 mm per vedere chiaramente tutte e quattro le componenti. La sfida con M73 non sta nel trovarlo ma nel riconoscerlo — partite da M72 o usate la stella Nu Aquarii come guida. Migliore osservazione da agosto a ottobre.

Catalogato da Charles Messier il 4 ottobre 1781, che lo descrisse come 'un ammasso di tre o quattro piccole stelle, che assomiglia a una nebulosa a prima vista.' Messier lo incluse probabilmente perche a basso ingrandimento nel suo piccolo telescopio, il raggruppamento compatto di stelle deboli imitava l'aspetto di una nebulosa o cometa. Il dibattito sulla sua natura e persistito per oltre due secoli fino a quando Bassino et al. (2000) usarono i dati dei moti propri per dimostrare definitivamente che le stelle non sono correlate.