M73

M73は、みずがめ座にある4つの無関係な星からなる小さなアステリズムで、約2.8分角の広がりを持つY字型または三角形の星群として見えます。ほとんどのメシエ天体とは異なり、M73は真のディープスカイ天体ではありません。約1,000光年から2,500光年という大きく異なる距離にある4つの星が偶然に並んで見えているだけです。構成する星の等級は約10.5等から12等です。M73が本当の散開星団なのかどうかは数十年にわたって議論されてきましたが、固有運動と視線速度の現代的研究により、これらの星は無関係で異なる方向に動いていることが決定的に証明されました。M73は歴史的な珍品としてメシエカタログに残っています。

みずがめ座に位置し、M72の約1.5度東にあります。小型望遠鏡で中程度の倍率（約80-100倍）で観察すると、M73は大まかなY字型または三角形を形成する4つの暗い星の小さなグループとして見えます。ランダムな星の集まりと見間違えやすいですが、実質的にそのものです。4つの構成星すべてを明確に見るには、少なくとも100mm望遠鏡を使用してください。M73の難しさは見つけることではなく認識することにあります。M72から辿るか、みずがめ座ν星をガイドとして使用してください。8月から10月の観察が最適です。

1781年10月4日にシャルル・メシエによってカタログに記載され、「一見して星雲に似た3つまたは4つの小さな星の集まり」と記述されました。メシエがこれを含めたのは、小型望遠鏡の低倍率では暗い星の密集した配列が星雲や彗星のように見えたためと考えられます。その本質についての議論は2世紀以上続き、Bassino et al.（2000年）が固有運動データを使ってこれらの星が無関係であることを決定的に証明しました。