M74

M74（ファントム銀河）は、うお座に位置する約3,200万光年の距離にあるグランドデザイン渦巻銀河です。私たちの視線に対してほぼ正面を向いており、小さく明るい核から外側に巻く2本の美しく対称的な渦巻腕を見せています。銀河の直径は約95,000光年で、天の川銀河と同程度です。M74は表面輝度が比較的低く、控えめな総合等級9.4にもかかわらず驚くほど観察が難しいため「ファントム（幻）」というニックネームが付けられました。銀河には約1,000億個の星が含まれ、渦巻腕に沿って多数のHII星形成領域があります。

うお座η星の約1.5度東北東に位置します。M74は表面輝度が非常に低いため、最も観察が難しいメシエ天体の一つとして知られています。光害のある空では、ほぼ見えなくなることがあります。暗く透明な空が不可欠です。100mm望遠鏡では、わずかに明るい中心を持つ淡い円形の散光を探してください。200mm望遠鏡ではそらし目で渦巻構造のヒントが見え始めるかもしれません。低倍率と広視野接眼レンズを使用してください。10月から1月の観察が最適です。

1780年9月にピエール・メシャンによって発見され、翌月メシエのカタログに追加されました。表面輝度が低いため、メシエ以降の多くの観測者がこれを見つけるのに苦労し、ファントムの評判に貢献しました。M74では3つの超新星が観測されています：SN 2002ap（まれなIc型極超新星）、SN 2003gd（II型）、SN 2013ej（II型）。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は2022年にM74の見事な赤外線画像を撮影し、渦巻構造と塵の分布の精緻な詳細を明らかにしました。