M77

M77（くじら座A）は、くじら座に位置する約4,700万光年の距離にある棒渦巻銀河です。メシエカタログで最大の銀河の一つで、直径約170,000光年に及びます。M77はセイファート銀河の最も近く最も明るい例です。セイファート銀河とは、約1,500万太陽質量と推定される超大質量ブラックホールによって駆動される極めて活発な活動銀河核（AGN）を持つ銀河です。AGNは電波からX線まで電磁スペクトル全域にわたる強烈な放射を生み出しています。銀河の明るいコアはほぼ恒星状に見え、ダストレーンや星形成領域に富んだ密に巻いた渦巻腕に囲まれています。M77は8.9等で輝きますが、この光の大部分は輝くコアから来ています。

くじら座δ星の約0.9度東南東に位置します。双眼鏡や小型望遠鏡では、M77は淡いハローに囲まれた小さく明るいほぼ恒星状のコアとして見えます。150mm望遠鏡で100倍では、拡散した光の中に埋め込まれた明るいコアが見えます。大口径（250mm以上）では暗い空の下で渦巻腕やダスト構造のヒントが見え始めます。高い表面輝度のため、多くの正面向き渦巻銀河より観察しやすいです。中程度の倍率（100-150倍）を使用してください。10月から1月の観察が最適です。

1780年10月29日にピエール・メシャンによって発見され、同年メシエによってカタログに記載されました。メシエは「少しの星雲状物質を伴う小さな星の集まり」と記述しました。銀河としての本当の性質は20世紀まで理解されませんでした。1943年、カール・セイファートはM77を核から異常に幅広い輝線を持つ6つの銀河の一つとして同定し、セイファート銀河のクラスを創設しました。M77は活動銀河核とその銀河進化における役割を理解するためのプロトタイプとなりました。