M80

M80 est un amas globulaire dense situe a environ 32 600 annees-lumiere de la Terre dans la constellation du Scorpion, brillant a la magnitude 7,9. Il s'etend sur environ 95 annees-lumiere de diametre et contient plusieurs centaines de milliers d'etoiles. M80 est l'un des amas globulaires les plus densement concentres de la Voie lactee, avec une classe de concentration II. Le noyau de l'amas est si dense que les interactions stellaires sont frequentes, produisant une population inhabituellement importante de trainardes bleues — des etoiles qui paraissent plus jeunes et plus bleues qu'elles ne devraient l'etre dans un amas aussi ancien, probablement formees par des collisions ou fusions stellaires. M80 est estime a environ 12,5 milliards d'annees.

Situe a peu pres a mi-chemin entre les etoiles Antares (Alpha Scorpii) et Graffias (Beta Scorpii), a environ 4 degres au nord-ouest d'Antares. Aux jumelles, M80 apparait comme une etoile floue brillante et compacte — il peut effectivement etre confondu avec une comete. Un telescope de 100 mm a 100x montre un noyau brillant non resolu entoure d'un halo faible. La resolution d'etoiles individuelles necessite au moins un telescope de 250 mm a fort grossissement en raison de la densite extreme de l'amas. A observer de preference de mai a aout quand le Scorpion est au plus haut.

Decouvert par Charles Messier le 4 janvier 1781. Messier le decrivit comme 'une nebuleuse sans etoile, ressemblant au noyau d'une petite comete.' William Herschel le resolut en etoiles en 1785. En 1860, une nova (designee T Scorpii) erupta au sein de M80, atteignant brievement la magnitude 7,0 et eclipsant l'ensemble de l'amas pendant plusieurs jours. Ce n'etait que la deuxieme nova jamais observee dans un amas globulaire et la premiere a etre documentee scientifiquement.