M83

M83, la Galaxie du Moulinet Austral, est une galaxie spirale barree situee a environ 14,7 millions d'annees-lumiere dans la constellation de l'Hydre. C'est l'une des galaxies spirales barrees les plus proches et les plus brillantes du ciel, brillant a la magnitude 7,5 et s'etendant sur environ 55 000 annees-lumiere de diametre. M83 est orientee presque de face, affichant une barre centrale proeminente et des bras spiraux bien definis parsemes de brillantes regions HII roses, d'amas stellaires bleus et de bandes de poussiere sombres. La galaxie subit une activite de flambee de formation stellaire vigoureuse, en particulier dans son noyau. M83 a produit un nombre extraordinaire de six supernovae observees (en 1923, 1945, 1950, 1957, 1968 et 1983) — plus que toute autre galaxie.

Situee a environ 6,5 degres au sud de l'etoile Gamma Hydrae. M83 est mieux observee depuis les latitudes australes ou elle monte plus haut dans le ciel. Depuis les latitudes nord moyennes (40 degres N), elle depasse a peine l'horizon sud et necessite une excellente transparence. Aux jumelles, elle apparait comme une lueur ronde brillante. Un telescope de 150 mm montre le noyau brillant en forme de barre. Un telescope de 200 mm ou plus sous ciel sombre commence a reveler les bras spiraux. A observer de preference de mars a juin.

Decouverte par Nicolas-Louis de Lacaille le 23 fevrier 1752 depuis le cap de Bonne-Esperance en Afrique du Sud, ce qui en fait l'une des premieres galaxies decouvertes. Messier la catalogua le 17 fevrier 1781, notant qu'elle etait tres difficile a observer depuis Paris en raison de sa faible declinaison. Avec six supernovae observees, M83 detient le record du plus grand nombre de supernovae decouvertes dans une seule galaxie.