M84

M84 est une galaxie elliptique ou lenticulaire massive situee a environ 60 millions d'annees-lumiere dans la constellation de la Vierge, pres du coeur de l'amas de galaxies de la Vierge. Elle brille a la magnitude 9,1 et s'etend sur environ 163 000 annees-lumiere de diametre. M84 est classifiee soit comme galaxie elliptique (E1) soit lenticulaire (S0), sa forme veritable restant debattue. La galaxie abrite un trou noir supermassif d'environ 1,5 milliard de masses solaires — l'un des plus massifs connus dans une galaxie proche. Ce trou noir produit de puissants jets radio, faisant de M84 une source radio puissante cataloguee comme 3C 272.1. M84 se trouve le long de la celebre Chaine de Markarian, une ligne courbe frappante de galaxies visible dans les telescopes amateurs.

Situee dans le noyau de l'amas de la Vierge. M84 forme une paire visible avec M86, a seulement 17 minutes d'arc a l'est — les deux galaxies sont facilement visibles dans le meme champ de telescope a faible grossissement. Dans un telescope de 100 mm a 80x, M84 apparait comme une lueur ronde brillante sans detail avec un noyau brillant. De plus grandes ouvertures la revelent comme partie de la Chaine de Markarian, avec plusieurs galaxies formant un arc gracieux. Le saut de galaxie en galaxie dans cette region est l'un des moments forts de l'observation printaniere. A observer de preference de mars a juin.

Decouverte par Charles Messier le 18 mars 1781, avec plusieurs autres galaxies de l'amas de la Vierge lors de la meme session d'observation. Messier la decrivit comme 'une nebuleuse sans etoile.' En 1997, le telescope spatial Hubble mesura la rotation rapide du gaz autour du trou noir central de M84, fournissant l'une des mesures les plus precoces et les plus precises de la masse d'un trou noir supermassif par la methode de cinematique gazeuse.