M85

M85 es una galaxia lenticular situada a unos 60 millones de anos luz en la constelacion de Coma Berenices (Cabellera de Berenice). Es el miembro mas septentrional del Cumulo de Virgo, ubicado en la periferia del cumulo. Con un diametro de aproximadamente 125.000 anos luz, M85 es una galaxia sustancial que contiene poblaciones estelares tanto antiguas como de edad intermedia. Su morfologia la situa en la transicion entre galaxias elipticas y espirales: posee una estructura en forma de disco pero carece de brazos espirales prominentes. M85 tiene dos galaxias companeras conocidas: NGC 4394, una espiral barrada, y MCG 3-32-38, una pequena galaxia eliptica enana. La envoltura exterior de la galaxia muestra estructuras en forma de concha y ondulaciones, lo que sugiere fuertemente que ha experimentado una fusion con otra galaxia en los ultimos miles de millones de anos.

Ubicada a unos 1,5 grados al noreste de la estrella 11 Comae Berenices, en las afueras septentrionales del Cumulo de Virgo. Con binoculares, M85 aparece como una mancha redonda y tenue. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra un nucleo brillante y compacto rodeado de un halo difuso. Aperturas mayores (200 mm o mas) revelan la forma ligeramente alargada de la galaxia y su companera NGC 4394 en el mismo campo visual. M85 forma parte de la region de la Cadena de Markarian, aunque se situa al norte de la cadena principal. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Pierre Mechain el 4 de marzo de 1781 y posteriormente catalogada por Charles Messier el 18 de marzo de 1781. Fue uno de los ultimos objetos anadidos al catalogo Messier. En 1960, se detecto una supernova (SN 1960R) en M85, alcanzando una magnitud de 11,7. En 2006, se observo un inusual evento transitorio optico (M85 OT2006-1) — inicialmente considerado una nova, mas tarde se propuso como un evento de fusion estelar, una nueva clase de transitorio astronomico.