M87

M87 (tambien conocida como Virgo A) es una galaxia eliptica supergigante situada a unos 53,5 millones de anos luz en el centro dinamico del Cumulo de Virgo. Es una de las galaxias mas masivas del universo cercano, conteniendo varios billones de estrellas y extendiendose unos 240.000 anos luz. M87 alberga un enorme agujero negro supermasivo de 6.500 millones de masas solares en su centro — famosamente el primer agujero negro jamas fotografiado directamente, por la colaboracion del Telescopio del Horizonte de Eventos (EHT) en 2019. La galaxia tambien es renombrada por su prominente chorro relativistico, un haz de plasma energetico disparado desde las cercanias del agujero negro a velocidades cercanas a la de la luz, extendiendose mas de 5.000 anos luz. M87 posee un sistema extraordinariamente rico de aproximadamente 15.000 cumulos globulares, comparado con los cerca de 150 de la Via Lactea.

Ubicada en el corazon del Cumulo de Virgo, a unos 2 grados al noroeste de la estrella Rho Virginis. Con binoculares, M87 aparece como una mancha redonda y brillante. Un telescopio de 100 mm a 100x muestra un nucleo grande y luminoso con un halo extenso. El famoso chorro es un objetivo dificil pero alcanzable — requiere al menos un telescopio de 250 mm con excelente seeing a alto aumento (200x+), apareciendo como una tenue punta que emerge del nucleo a un angulo de posicion de aproximadamente 290 grados (oeste-noroeste). Use vision indirecta y permita que sus ojos se adapten completamente a la oscuridad. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Charles Messier el 18 de marzo de 1781. En 1918, Heber Curtis en el Observatorio Lick noto por primera vez el chorro como un 'curioso rayo recto' en una placa fotografica. En 1947, M87 fue identificada como una de las primeras fuentes de radio extragalacticas (Virgo A). El 10 de abril de 2019, la colaboracion del Telescopio del Horizonte de Eventos (EHT) publico la primera imagen directa de la sombra de un agujero negro — el agujero negro supermasivo en el centro de M87. Esta imagen historica, compilada a partir de datos recogidos por una red global de radiotelescopios, confirmo predicciones clave de la relatividad general y valio al equipo del EHT el Premio Breakthrough en Fisica Fundamental 2020.